Wie eine Karussellorgel funktioniert

Diese Walzen waren jedoch in ihrer Kapazität stark begrenzt und mussten in kurzen Abständen ausgetauscht werden. Um mehrere Stunden von Musik am Stück realisieren zu können, werden bei den Karussellorgeln keine Walzen, sondern Faltkartonbänder als Speichermedium genutzt. Dies wurde erstmals durch die Patentierung eines Auslesemechanismus durch die Firma Gavioli in den 1890er-Jahren möglich. In das Faltkartonband können eine hohe Zahl verschiedener Musikstücke einprogrammiert werden. Dies geschieht mittels Löchern, die je nach Tonhöhe, Tonlänge und Register unterschiedliche Positionen. Größen und Formen auf dem Faltkarton haben.

Es gibt nun allgemein zwei verschiedene Mechanismen zur Auslesung des Faltkartonbands. Beide Systeme funktionieren aber pneumatisch, also mit Druckluft. Bei der sogenannten Tastenmechanik gibt es bei der Ausleseapparatur unter dem vorbeiziehenden Faltkarton einige Tasten, die mittels Federn immer nach oben schnellen, wenn sich eine Lücke im Faltkarton auftut. Über Ventile wird dann die Pneumatik in Gang gesetzt; Druckluft entsteht also und kann als Signal später weiterverarbeitet werden. Bei der tastenlosen Mechanik fallen die hervorschnellenden Tasten weg. Hier wird in Rohren permanent Druckluft aufgebaut, die nur dann entweichen kann, wenn im Faltkarton über dem Ende dieser Rohre eine Lücke auftaucht.

Mittlerweile gibt es auch Karussellorgelsysteme, die ohne Faltkartons und ihre Auslesung auskommen. Diese sogenannten MIDI-Systeme sind computerbasiert; erzeugen die entsprechenden Signale also elektronisch bzw. digital.

Stattdessen gibt es zusätzlich einen zentralen Winderzeuger, der mit der sogenannten Windlade verbunden ist, die den Wind dann an die einzelnen Pfeifen verteilt. Die Windlade erstreckt sich über die gesamte Breite der Orgel, sodass jede der einzelnen Pfeifen von ihr erreicht werden kann. Sie ist in einen unteren und einen oberen Teil eingeteilt. Der untere Teil wird permanent mit Druckluft gefüllt. Eine Vielzahl von Ventilen verbindet den unteren mit dem oberen Teil. Dieser ist in viele Teile aufgeteilt und jeder dieser Teile ist mit einer der Pfeifen verbunden. Als Signal ankommende Druckluft sorgt über einen Mechanismus nun dafür, dass sich das entsprechende Ventil zwischen oberem und unterem Windladenteil, öffnet. Die Druckluft des zentralen Winderzeugers kann nun zu der Pfeife gelangen, die erklingen soll.

Zwei Dinge sollten zur weiteren Spezifizierung genannt werden. Zum einen gibt es neben Pfeifen in vielen Karussellorgeln auch Percussioninstrumente wie etwa Trommeln oder Becken. In diesem Fall aktivieren die Signale natürlich keinen in diesem Fall nutzlosen Luftstrom, sondern blasen einen pneumatischen Motor auf, mit dem die Schlägel verbunden sind. Wird der Motor aufgeblasen, so bewegen sich die Schlägel vom Trommelfell weg. Sobald der Motor sich wieder entleert, schnappt der Schlägel zurück und trifft auf das Trommelfell. Zum anderen ist noch interessant, dass nicht jeder einzelne Pfeife einzeln aktiviert werden muss. Stattdessen werden gleichklingende Töne zu Registern zusammengefasst, die zusammengenommen aktiviert und deaktiviert werden können. Dies entspricht auch der Funktionsweise bei einer normalen Orgeln. Schon im Faltkarton wird jeder zu spielende Ton mit zusätzlichen Infos zu den Registern ausgestattet. In der sogenannten Registerkontrollbox werden je nachdem dann ganze Register aktiviert oder deaktiviert. Innerhalb der Windlade wird das dann zum Beispiel konkret umgesetzt, indem die Ventile der jeweiligen Register zwischen oberem und unterem Teil abgedeckt werden oder nicht.